花粉症でくしゃみが止まらない一番の原因は、花粉というアレルゲンが鼻の粘膜に触れ、からだが過剰な防御反応を起こしてヒスタミンなどの物質を放出しているから。今できる対策は、花粉を吸い込む量を減らすこと、そして早めに薬で症状をブロックすることです。
花粉症のくしゃみはなぜ止まらないの?アレルギー反応の仕組み
結論から言うと、くしゃみが連発するのは、からだが花粉を「異物」と誤認して排除しようとする防御反応が働いているためです。
花粉のようなアレルゲンが体内に入ると、からだはそれを追い出すためにIgE抗体という物質を作り出します。
このIgE抗体は鼻や目の粘膜にある肥満細胞という細胞にくっついて待機し、次に同じ花粉が入ってきたときに一気に反応します。
その瞬間、肥満細胞からヒスタミンやロイコトリエンといった物質が放出され、くしゃみ・鼻水・鼻づまり・目のかゆみといった症状が引き起こされます。
くしゃみは、いわば「花粉を追い払おうとするからだの必死な合図」でもあるわけね。
日本鼻科学会が示す重症度分類では、1日のくしゃみ発作の回数が6〜10回になると中等症、それ以上になると重症・最重症とされていて、症状には明確な段階があります。
花粉症の原因はスギだけ?季節ごとに変わるアレルゲン
春先にくしゃみや鼻水が止まらなくなる方の多くは、スギ花粉が原因と考えられています。
環境省の花粉症環境保健マニュアルによると、国内のスギ花粉症有病率はおよそ4人に1人程度とされており、決して珍しい体質ではありません。
ただし、花粉症の原因はスギだけに限らないというのが見落とされがちなポイントです。
- 1月〜5月頃:スギ・ヒノキが中心
- 夏(6〜8月頃):イネ科の植物が原因になりやすい
- 秋(9〜10月頃):ブタクサなどキク科の植物が関係
- 一年を通して症状が出る:ダニやハウスダストの可能性
「春だけの症状だと思っていたら、実は夏や秋にもくしゃみが出る」という方は、原因植物が違う可能性があります。
自分のくしゃみがどの季節に強くなるかを振り返ることが、原因を見極める最初の手がかりになるわ。
朝にくしゃみがひどくなる「モーニングアタック」とは?
「朝起きた瞬間からくしゃみが止まらない」という経験がある方も多いはず。
これは”モーニングアタック”と呼ばれる現象です。グラクソ・スミスクラインのコンタック総合研究所が2013年2月に20〜39歳のビジネスパーソン618人を対象に実施した調査(以下、本記事内で「2013年コンタック調査」と表記)では、46.1%が起床時にいつもより花粉症状が辛くなると回答しました。
同調査でのつらい症状トップ5(複数回答)は、鼻みず(83%)、目のかゆみ(65.5%)、くしゃみ(64.7%)、鼻づまり(61.2%)、頭がぼーっとする(22.5%)という結果でした。
原因として考えられているのは主に3つです。
- 就寝中に吸い込んだ花粉が、目覚めとともに一気に症状を引き起こす
- 睡眠から覚醒への自律神経の切り替えがうまくいかず、からだが花粉に過敏に反応してしまう
- 床や寝具に積もった花粉塵などのハウスダストが、起床時の動きで舞い上がる
同調査では、症状のつらさは通勤時間を経て、午前中の就業時(53.6%)にピークを迎えるという結果も出ています。多くの人にとって「朝から昼前」が花粉症との勝負どころだと言えそうです。
これは私見だけど、2013年コンタック調査から10年以上が経った今も、モーニングアタックという言葉自体はまだ広く浸透していないように感じます。仕組みを知っているかどうかで、朝の過ごし方の工夫の仕方も変わってくるはずよ。
くしゃみを今すぐ減らすためにできる対策は?
くしゃみ対策の基本は、花粉をからだに入れない・持ち込まないことに尽きます。
日常生活で取り入れられる工夫をまとめます。
- 洗濯物は花粉をしっかり落としてから室内に取り込む
- 花粉の飛散が多い日は窓を開けない
- 飛散の多い日はできるだけ外出を控える
- 外出時はマスクやゴーグルを着用する
- 帰宅時は玄関前で衣服の花粉をよく払い、手洗い・うがいをする
- 目がかゆいときはコンタクトレンズをやめて眼鏡に切り替える
なお環境省・気象庁が公表する花粉飛散予測は、毎年12月頃から翌シーズンの見通しが発表され、地域や年によって飛散量に大きな差が出ます。自分の地域の最新予測を確認したうえで、飛散量が多いと予想される日は特に対策を強化するのがおすすめです。
夜のケアも見逃せないポイントです。
2013年コンタック調査では、モーニングアタック対策として「マスクをして寝る」を実践している人が40.0%と最も多く、次いで空気清浄機の使用(31.9%)、加湿器の使用(27.3%)と続いていました。
寝具や枕カバーをこまめに洗う、部屋の拭き掃除をするといった工夫も、就寝中に吸い込む花粉の量を減らすうえで有効と考えられます。
また、血管を拡張させる作用のあるお酒は、鼻づまりなどの症状を悪化させやすいとされているため、症状がつらい時期は控えめにしておくと安心です。
くしゃみを薬で抑える方法とタイミングの工夫
生活の工夫だけでは追いつかないほどくしゃみがつらいときは、薬物療法が心強い味方になります。
厚生労働省の花粉症治療の指針では、初期には第2世代抗ヒスタミン薬が主に用いられ、必要に応じて点鼻薬が併用されることが多いとされています。症状が重い場合には、経口や点鼻タイプのステロイドが使われることもあります。
特に中等症以上の場合、症状が出てから慌てて飲むのではなく、花粉飛散開始の少し前から早め・継続的に薬を使う「初期療法」によって、シーズン中の症状を軽くできると言われています。
市販の鼻炎薬を使う場合は、飲むタイミングも意外と大事なポイントです。
2013年コンタック調査では、就寝の30分〜3時間以上前に薬を服用していると答えた人が46.4%にのぼり、薬の効果をしっかり引き出してから眠りにつく人が多いという結果でした。
夜の飲み忘れが翌朝のモーニングアタックにつながることもあるため、「寝る前の一手間」を習慣にしておくと安心です。
なお、近年は1日1回の服用で済むタイプの抗ヒスタミン薬や、鼻噴霧用ステロイド薬など、より使いやすい薬の選択肢も増えています。市販薬を選ぶ際は薬剤師に相談し、自分の生活リズムに合ったものを選ぶとよいでしょう。
根本的に体質を変える治療法もある
対症療法だけでなく、体質そのものにアプローチする治療法があることも知っておいてほしいです。
それが「アレルゲン免疫療法」です。アレルゲンを少しずつからだに慣れさせていく治療法で、日本アレルギー学会の資料によると数年単位の継続が必要になるものの、多くの患者で症状の改善が報告されています。
注射で行う「皮下免疫療法」と、自宅で薬を舌の下に含んで溶かす「舌下免疫療法」の2種類があり、舌下免疫療法は注射のような痛みがないのも特徴です。
自分の花粉症の原因(アレルゲン)を正確に知りたい場合は、血清抗体検査などで特定することもできます。毎年つらい症状に悩まされている方は、一度医療機関で相談してみる価値があると思うわ。
くしゃみが止まらないときに知っておきたい注意点
ここでひとつ、意外と見落とされがちな話も添えておきます。
食物アレルギーの分野では、鶏卵・牛乳・小麦が3大アレルゲンとして知られており、消費者庁の全国調査でもこの順に多いという結果が出ています。
花粉症とは直接の関係ではありませんが、アレルギー反応の仕組み自体は共通しており、「くしゃみだけでなく、皮膚や消化器にも症状が出ることがある」という点は知っておいて損はないと思うの。
もしくしゃみに加えて、じんましんや強いかゆみ、息苦しさなど普段と違う症状が出た場合は、花粉症以外の要因も視野に入れて、早めに医療機関を受診してほしいわ。
考察:くしゃみへの向き合い方が変わると、春の過ごし方も変わる
ここからは、ライターとしてのわたしの考えを少しお話しさせてね。
花粉症のくしゃみというと、多くの方が「昼間、外にいるときに出るもの」というイメージを持っているんじゃないかしら。
でも2013年コンタック調査の結果を見て改めて感じたのは、実は「夜〜朝」という、家の中で過ごす時間帯にこそ対策の余地が大きいということです。この調査自体は10年以上前のものだけど、就寝中に花粉を吸い込む・自律神経が切り替わるタイミングで症状が出やすいという仕組みそのものは、季節が変わっても変化しない普遍的な話だと考えているの。
もうひとつ気になったのは、同調査で「鼻づまりでうまく寝つけない」という悩みを抱える人が29.9%もいたという点ね。
くしゃみや鼻づまりは日中の集中力だけでなく、睡眠の質にまで影響を及ぼしているということよ。花粉症対策というと、つい「外出時のマスク」ばかりに意識が向きがちだけど、個人的には、就寝環境を整えることこそが、実は一番手をつけやすく、かつ効果を実感しやすい対策なんじゃないかと感じているの。
マスクをして寝る、空気清浄機を使う、寝具をこまめに洗う。どれも今夜からすぐに始められることばかりよね。
もちろん、生活の工夫だけでは限界を感じる方もいると思うわ。そういうときは我慢せず、抗ヒスタミン薬や点鼻薬を早めに取り入れたり、根本的な体質改善を目指すアレルゲン免疫療法を検討したりと、自分に合った方法を選んでいくことが大切だと考えているの。
花粉症のくしゃみは、季節が巡るたびに繰り返される厄介な訪問者のようなものだけど、その仕組みと対策を知っているだけで、向き合い方はずいぶん変わってくると思うわ。
よくある質問
くしゃみが何回以上出たら病院に行くべき?
日本鼻科学会の重症度分類では、1日のくしゃみの回数が6〜10回になると中等症とされ、それ以上になると重症・最重症に分類されます。この段階になったら、市販薬だけに頼らず、早めに医療機関で相談することをおすすめします。
くしゃみと一緒に鼻水も止まらないのはなぜ?
くしゃみと鼻水は、どちらも同じヒスタミンなどのケミカルメディエーターによって引き起こされる、アレルギー反応の代表的な症状です。片方だけでなく両方が同時に出るのは、花粉症としてごく一般的な現象と言えます。
朝だけくしゃみがひどい場合はどうすればいい?
その場合はモーニングアタックの可能性が考えられます。就寝中にマスクを着用する、空気清浄機を使う、寝具をこまめに洗うといった就寝環境の見直しから始めてみるとよいでしょう。
まとめ
花粉症のくしゃみは、花粉というアレルゲンに対してからだが過剰に防御反応を起こすことで生まれます。
原因植物は春のスギ・ヒノキだけでなく、夏のイネ科や秋のブタクサなど季節によって変わり、朝は「モーニングアタック」でとくに症状が強く出やすいこともわかりました。
洗濯物や換気の工夫、マスクや空気清浄機での就寝時対策、そして薬を正しいタイミングで使うこと。この積み重ねが、くしゃみに振り回されない春・夏・秋を過ごす近道になると思うの。
つらいときは無理をせず、医療機関でのアレルゲン検査や免疫療法も選択肢に入れながら、自分に合った付き合い方を見つけていってほしいわ。
