花粉症の日本人の割合は、直近の全国調査でおよそ42.5%、体感ベースの最新アンケートでは55%まで達しているの。つまり今や2人に1人以上が花粉症という時代なのよね。
花粉症の日本人の割合はどれくらい?最新データを整理
まず結論から。日本耳鼻咽喉科学会が行った全国調査によると、2019年時点での花粉症有病率は42.5%だったの。
これは1998年の19.6%、2008年の29.8%という過去のデータと比べると、10年ごとにほぼ10ポイントずつ増えている計算になるわ。
このペースでいくと、2029年には50%を超えるだろうと予測されていて、実際、株式会社ウェザーニューズがスマホアプリ「ウェザーニュース」のユーザー10,567人を対象に2024年1月に行った調査では、「花粉症です」と回答した人が55%にのぼっているの。
つまり、公式な学会調査の42.5%というのはやや控えめな数字で、体感としてはすでに過半数を超えているとみてよさそうね。
わたしとしては、この「調査によって数字が違う」こと自体が興味深いなと感じているわ。対面販売の現場に立っていた頃、春先になると常連のお客さまが「今年はまだ大丈夫」「もう目がかゆくて」と、診断を受ける前から自分の症状を口にすることが本当に多かったの。正式な診断書を持っている人だけを数えたら42.5%、でも「たぶん自分もそうだと思う」という実感まで含めたら55%——この差こそが、花粉症が病院で診断される病気から、生活の中で誰もが感じる季節の一部へと変わってきた証だと、現場で人と接してきたわたしは感じているのよね。
なぜ日本人は花粉症になりやすいの?3つの背景
日本人に花粉症が多い理由は、大きく分けて3つあるといわれているわ。
- スギの大量植林による花粉量の増加
- 大気汚染物質による花粉の飛散・アレルゲン分離の促進
- 食生活の欧米化による体質の変化
中でも一番大きいのはスギの存在ね。厚生労働省の資料によると、花粉症の約70%はスギが原因とされていて、全国の森林の18%、国土の12%をスギ林が占めているの。
戦中・戦後の資材不足で森林が伐採され、復興のために加工しやすいスギが大量に植えられた。そのスギが植林から20年ほどで本格的に花粉を飛ばすようになり、戦後に増えたスギ林が育つにつれて花粉症患者も増えていった、という流れなのよね。
大気汚染も見逃せない要因よ。花粉の表面や内部にある「Cry j1」「Cry j2」というアレルゲン物質は、自然な状態だと2割程度しか分離しないのに、黄砂や排気ガスなどの汚染物質と接触すると約8割まで分離率が上がるという研究結果もあるの。花粉自体が「割れやすく」なることで、アレルゲンがより拡散しやすくなっているというわけね。
都道府県別・男女別・年代別に見る発症率の差
花粉症の割合は、住んでいる地域や性別、年代によってもかなり差があるの。
ウェザーニューズの調査(2024年1月)によると、花粉症の発症率が最も高かったのは次の3県よ。
- 1位:山梨県 63.1%
- 2位:静岡県 62.5%
- 3位:埼玉県 62.0%
全国平均の55%を超える県は、本州の太平洋側、特に関東甲信と東海に集中しているのが特徴ね。
一方で北海道は30.1%、東北北部も発症率が低めで、花粉の飛散量が多いエリアと必ずしも一致していない地域もあるの。ここは単純に「花粉が多い=発症率が高い」だけでは説明しきれない部分ね。
性別で見ると、男性52%に対して女性は62%と、女性の方が花粉症の割合が高くなっているわ。年代別では10〜30代の発症率が高く、10代にいたっては7割弱が花粉症という結果も出ているの。
昔は「花粉症は大人になってから」というイメージが強かったけれど、今は子どもの頃から発症する人が珍しくない時代になっているのよね。
事前対策への意識にも地域差、対策は全体的に遅れ気味
花粉症対策をいつから始めるかという質問(8,878人が回答)では、次のような結果になったの。
- 飛散開始前から対策:29%
- アレルゲン免疫療法で年単位:2%
- 症状が出てから対策:29%
- 何もしない・花粉症ではない:40%
事前対策をする人の割合が最も高かったのは茨城県で42.7%、次いで神奈川県36.4%、奈良県36.3%、高知県36.1%、東京都36.0%と続くの。いずれも花粉症の発症率が55%を超える県ばかりで、症状に悩む人が多いほど事前の備えも手厚くなる傾向がうかがえるわね。
さらに1月24〜25日の週次調査では、花粉症の人のうち53%が「けっこう感じる」「ちょっと感じる」とすでに症状を自覚していたのに対し、「対策してる」と答えた人は43%にとどまっていたの。この10ポイントの差は、花粉の飛散開始が例年より1週間前後早まったことで、対策が追いついていない可能性を示しているわ。
飛散開始前の対策として多かったのは、1位「マスク」、2位「飲み薬」、3位「目薬」。コロナやインフルエンザ対策も兼ねてマスクを習慣にしている人が多く、早めに病院を受診して薬をもらっておく人、12月頃から予防的に薬を飲み始める人もいたそうよ。
つらさランキングで見える地域ごとの実感差
同じくウェザーニューズの別調査(全国花粉症調査)では、前年と比べて「症状が同じ」か「重い」と感じた人の割合を都道府県別にランキング化しているわ。
- 1位:宮崎県 78.8%
- 2位:長崎県 76.9%
- 3位・4位:鹿児島県、高知県 76.6%
- 5位:熊本県 67.9%
九州勢が上位を占める結果になったの。この調査年は花粉の飛散数自体は前年の3割程度と少なめの予想だったにもかかわらず、過半数が「同じ」か「重い」と回答していて、飛散量の多い少ないと体感のつらさが必ずしも一致しないことがわかるわね。
本格的な花粉シーズンへの突入が早かった西日本ほど上位に、遅かった北日本ほど下位になる傾向が見られ、ランキング圏外の沖縄からも「つらい」という声が届いていたそうよ。
花粉症は日本だけの現象?世界の状況とあわせて考える
「花粉症は日本だけ」というイメージを持つ人もいるかもしれないけれど、実際はアメリカ、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、カナダ、スウェーデン、オランダ、スペイン、イギリス、フランス、イタリア、ロシアなど、世界中の多くの国に花粉症は存在するの。
逆に韓国や東南アジア(マレーシアなど)、ハワイ、グアムには花粉症がほとんどないといわれていて、日本国内でも沖縄では花粉症の人をあまり見かけないという特徴があるわ。
世界的に見ると、スギ・イネ・ブタクサが「世界三大花粉」と呼ばれていて、地中海地域ではヒノキ、北欧ではシラカンバ、北米ではブタクサが主な原因植物とされているの。日本の42.5〜55%という数字は、単一の樹種(スギ)がここまで大きな割合を占める国としては世界的にも珍しく、他国と比べてもやや特殊な構図といえそうね。
対策面でも違いがあって、日本政府は「発症等対策」「発生源対策」「飛散対策」の3本柱で取り組んでいて、令和15年度(2033年度)までにスギ人工林を約2割減少させる目標を掲げているの。一方海外では、花粉生産量の多い樹種の植栽制限や、原因樹林の刈り込み・駆除といった発生源そのものへのアプローチが比較的進んでいる地域もあるわ。
花粉症かどうかの見分け方と基本の対策
花粉症かもしれないと疑うサインには、次のようなものがあるわ。
- 鼻づまり、透明でさらさらとした鼻水
- くしゃみが続く
- 目のかゆみ、充血、涙
- 咳、頭痛や頭が重い感じ
- のどや皮膚のかゆみ
風邪の初期症状と似ているけれど、花粉症は目のかゆみを伴うことが多く、熱が出ないという点が見分けるポイントになるの。
予防・対策としては、次のような方法が基本とされているわ。
- 花粉症用でなくても、顔にフィットするマスクやメガネを着用する
- ウール素材を避け、花粉が付着しにくい服を選ぶ
- 帰宅後はうがい・洗顔・シャワーで花粉を落とす
- 換気は窓を最小限に開け、レースのカーテンを併用する
- 症状がつらい場合は病院で薬物療法やアレルゲン免疫療法を検討する
環境省の花粉症対策に関する資料では、花粉症用マスクの着用で吸い込む花粉量を大きく減らせること、花粉症用メガネも目に入る花粉の量を抑える効果があることが紹介されているわ。具体的な削減率は測定条件によって幅があるので、正確な数値が気になる人は環境省や自治体が公表している最新の花粉症対策資料をあわせて確認してみてね。道具選びも意外とあなどれないポイントよ。
考察:数字が語る「花粉症は誰にとっても他人事ではない」現実
ここまでのデータを見返すと、わたしが一番強く感じるのは「花粉症はもう特別な体質の人だけの話ではなくなっている」ということ。
学会調査の42.5%、アプリ調査の55%、どちらの数字を取っても、日本ではすでに国民の半数前後が花粉症を経験している計算になるわ。これは風邪やインフルエンザと同じくらい身近な、いわば「季節の一部」として付き合わざるを得ない疾患になったといえるのではないかしら。
個人的に注目したいのは、事前対策をしている人が全国平均で3割程度にとどまっている一方、症状を感じている人は過半数に達しているという「10ポイントのギャップ」よ。対面販売の仕事をしていた頃、2月に入ってから「今年はいつからマスクを変えようかしら」と相談されることが多かったのだけど、近年は飛散開始が前倒しになる年が増えている以上、この感覚そのものを少し早めにアップデートする必要があると筆者としては考えているの。1月の後半にはもう、目薬や飲み薬を手元に用意しておくくらいの心構えがちょうどいいのかもしれないわね。
また、都道府県ランキングを見ていると、発症率が高い地域ほど事前対策への意識も高いという相関が見えてくるの。これは裏を返せば、「自分の地域は発症率が低いから大丈夫」と油断している人ほど、実は対策の出遅れリスクを抱えているとも読み取れるわ。北海道や東北北部のように発症率が全国平均より低い地域でも、スギ林の面積自体は決して少なくないため、今後じわじわと数字が上がってくる可能性は十分にあると個人的には見ているの。
もうひとつ、世界的な視点を加えたことでわかるのは、花粉症が「日本固有の奇病」ではなく、樹種や気候によって世界中で形を変えて存在する疾患だということ。ただし、スギという単一原因種がこれほど大きな割合を占める国は珍しく、それゆえに日本の花粉症対策は「発生源そのものを減らす」という、他国よりも踏み込んだ長期戦略を取らざるを得ない構造になっているのよね。政府が掲げるスギ人工林2割減の目標が、令和15年度までにどこまで進むのか、今後の数字の推移で答え合わせができるはずよ。次のシーズンに飛散量がどう動くか、わたし自身も注意深く見ていきたいと思っているわ。
まとめ
花粉症の日本人の割合は、学会の全国調査で42.5%、最新のアプリ調査ベースでは55%と、いずれにしても国民の半数前後が発症している状況よ。
背景にはスギの大量植林、大気汚染、食生活の変化という3つの要因があり、都道府県別では山梨・静岡・埼玉などで発症率が高く、女性や10〜30代で割合が高い傾向も見えてきたわ。
一方で事前対策をしている人はまだ3割程度にとどまり、症状の自覚率との間に差があるのが現状。花粉の飛散が早まる年も増えているからこそ、「まだ大丈夫」と思わず、マスクや薬などの基本対策を少し早めに始めておくことが、これからの花粉シーズンを軽やかに乗り越えるコツといえそうね。
